Francis Urquhart és el principal flagell del Partit Conservador. Quan Margaret Thatcher dimiteix com a líder, ell es manté neutral i, després d'unes eleccions generals on els conservadors es troben amb una majoria reduïda, atorga la seva confiança en el nou Primer Ministre, Henry Collingridge, per tal que el recompensi amb un càrrec de ministre en el gabinet. Però el Primer Ministre l'informa que li toca quedar-se en el seu lloc actual, i és aleshores que elabora un pla per enderrocar Collingridge i treballar per la seva pròpia elecció com a líder del partit.

La sèrie s'inicia amb la coronació del nou monarca, i gira al voltant de les batalles polítiques de Francis Urquhart amb el recentment coronat rei. Encara que el seu nom mai s'esmenta, el seu manierisme, la perspectiva social, el divorci i el seu fill, així com haver succeït un monarca femení veterà, porta els espectadors a assumir que és un personatge inspirat en el príncep Carles. Urquhart també està preocupat intentant ocultar les proves dels seus crims anteriors.

Francis Urquhart és un polític massa experimentat com per a ignorar que tot s'acaba, fins i tot la seva llarga carrera de primer ministre britànic. Per tal d'assegurar la seva jubilació i establir un sòlid llegat, participa en negociacions destinades a posar fi al conflicte de Xipre.